7月10日讯 据The Athletic记者Joe Vardon报道，詹姆斯休赛期动向出现重大转折。联盟高管原本普遍预期詹姆斯将重返湖人，并签下一份远高于当前行情的合同——即其第23个赛季以湖人次轮被雷霆横扫后，退役选项曾被认真考虑。
风向在6月29日发生转变：詹姆斯好友、同属经纪人保罗旗下的勇士前锋德雷蒙德·格林拒绝2700万美元球员选项。主流观点认为，追梦此举是为勇士腾出空间，以便签下詹姆斯甚至交易安东尼·戴维斯。
次日，保罗通知湖人，詹姆斯不会回归。该消息迅速引爆联盟。7月1日自由市场开启首日，湖人将詹姆斯上赛季占据的5200万美元薪资空间全部用尽。四笔操作如下：
湖人四笔签约清空空间
1. 与受限制自由球员中锋沃克·凯斯勒达成四年1.3亿美元先签后换协议。
2. 签下自由球员昆汀·格莱姆斯。
3. 签下自由球员桑德罗·马穆凯拉什维利。
4. 签下自由球员科林·塞克斯顿。
詹姆斯离队消息传出仅数小时后，湖人迅速完成上述操作。部分联盟消息人士质疑：已全面进入“东契奇时代”的湖人，原本究竟愿意为迎回詹姆斯开出多高的报价？